Sollten Monsanto und Myriad das Leben patentieren lassen?

Patente schützen Erfinder (und deren Investoren) vor denen, die ihre Idee für, sagen wir, ein neues Handyladegerät stehlen und einen billigen Knock-Off herstellen würden. Aber was passiert, wenn Firmen Gene patentieren?

Der am längsten laufende Streit über die Patentierung von Genen könnte zwischen dem Agrobusiness-Giganten Monsanto und Biobauern liegen. Monsanto, DuPont und Syngenta halten zusammen 53 Prozent des kommerziellen Saatgutmarktes weltweit, und Monsantos genetisch verändertes "Round-up Ready" -Samen sind die Norm in industriellen Betrieben.

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Monsanto sagt, dass das Unternehmen viel Zeit und Geld investiert hat, um ein Saatgut gentechnisch herzustellen, das resistent gegen seinen Unkrautvernichter Round-up ist. Weil es mehr Nahrung pro Acre Land produzieren kann, sagt Monsanto, dass sie das Recht haben, dieses Saatgut zu patentieren. Das Problem ist, dass Samen in Pflanzen wachsen, die mehr Samen mit der gleichen patentierten genetischen Ausstattung erzeugen.

So behauptet Monsanto, dass, selbst wenn ein Bauer Round-up-Ready-Saatgut zahlt, wenn er oder sie Samen aus dieser Ernte speichert, um das folgende Jahr zu pflanzen, ohne Monsanto wieder für die Rechte zu bezahlen, es beläuft zu einem Verbrechen. Das Unternehmen verklagt den 75-jährigen Indiana-Farmer Vernon Hugh Bowman, weil er solche Second-Hand-Samen kauft und pflanzt.

Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hört derzeit Argumente von beiden Parteien, aber es wird allgemein erwartet, dass er sich Monsanto anschließt.

"Warum in aller Welt", fragte Oberrichter John G. Roberts Jr., "würde irgendjemand Geld ausgeben, um zu versuchen, den Samen zu verbessern, wenn sie den ersten Samen verkaufen könnten mehr wachsen und so viele Samen haben, wie sie wollen? "

Patentieren eines Brustkrebs-Gens

Das zugrunde liegende Problem - ob Unternehmen ein Lebewesen patentieren lassen sollten, das selbst wachsen, mutieren und sich vermehren kann - ist noch lange nicht gelöst. CNN berichtet, dass letzte Woche ein australischer Bundesrichter das Patent eines US-Biotech-Unternehmens auf das BRCA1-Gen bestätigt hat, das ein erhöhtes Risiko für Brust- und Eierstockkrebs anzeigt.

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Der Richter sagte, dass, weil der Prozess der Isolierung des Gens für die Prüfung menschlichen Einfallsreichtum erfordert, das resultierende isolierte Gen patentiert werden könnte.

Laut einer Pressemitteilung der American Civil Liberties Union (ACLU) hat das US Patent- und Markenamt (PTO) tausende Patente auf menschliche Gene erteilt - tatsächlich sind etwa 20 Prozent unserer Gene patentiert. Ein Patentinhaber hat das Recht, zu verhindern, dass jemand ein Gen studiert, testet oder gar ansieht. Im Ergebnis wurden wissenschaftliche Forschung und Gentests aufgrund von Bedenken bezüglich Genpatenten verzögert, eingeschränkt oder sogar eingestellt. "

Die Vereinigung für Molekulare Pathologie, die ACLU und die Patientenvertretungsgruppen, die die Klage eingereicht haben, sagen, dass der Test, der einem einzigen Unternehmen das ausschließliche Recht gibt, Mutationen auf BRCA1 zu testen, unerschwinglich teuer gemacht werden könnte.Im Jahr 2011 berichtete die New York Times, dass der Test $ 3, 340, mit einem Zusatztest von $ 700 kostete, um genauere Ergebnisse zu erzielen.

Myriad Genetics, das Unternehmen, das das Patent auf BRCA1 besitzt, sagt, dass etwa sieben Prozent der Brustkrebsfälle und 15 Prozent der Eierstockkrebsfälle durch Mutationen am BRCA1- oder BRCA2-Gen verursacht werden (Myriad besitzt auch ein Patent auf BRCA2). Laut Myriad haben Patienten mit BRCA-Mutationen "Risiken von bis zu 87 Prozent für Brustkrebs und bis zu 44 Prozent für Eierstockkrebs im Alter von 70 Jahren."

Frauen, vor allem von Ashkenazi jüdischen Abstammung, deren nahen Verwandten mit Brust diagnostiziert wurden oder Ovarialkarzinom vor dem 50. Lebensjahr werden oft gedrängt, sich einer genetischen Untersuchung auf diese Mutationen zu unterziehen. Durch die Einschränkung, wer auf BRCA-Mutationen prüfen kann, befürchten Patientenvertreter, dass Frauen, die sich qualifizieren, den Test und die personalisierte vorbeugende Behandlung, die sie benötigen, nicht erhalten.

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Myriad widersprach diesem Argument mit der Aussage, dass es ihnen erlaubt sein sollte, das Produkt von Techniken zu schützen, für die sie Millionen von Dollar ausgegeben haben. Momentan setzt Myriad Genetics ihren Patentschutz nicht auf BRCA1 und 2 durch, aber der Oberste Gerichtshof der USA wird am 15. April Argumente von beiden Seiten hören.

Es kommt darauf an: Sollten Unternehmen die Bausteine von BRCA1 patentieren können? Leben - die Samen von Grundnahrungsmitteln und genau die Gene, die uns zum Menschen machen? Sollen die Ergebnisse lebenswichtiger Gesundheitsforschung - auch von der Privatwirtschaft finanzierte Forschung - öffentlich gemacht werden?

Machen Sie Ihre Stimme gehört

Mündliche Argumente vor dem Obersten Gerichtshof sind öffentlich, so dass Sie beide Seiten in der Vereinigung für Molekulare Pathologie vs. Myriad Genetics hören können. Die ACLU hat auch eine Facebook-Community für Gegner der Patentierung von Genen und kursiert Petitionen im Vorfeld des Gerichtsverfahrens.