Menschlicher Geruchssinn: Wie gut ist es?

Seit vielen Jahren besteht der wissenschaftliche Konsens darin, dass Menschen nicht so gut riechen können wie unsere entfernten Cousins ​​wie Hunde und Nagetiere.

Eine neue Forschungsarbeit fragt uns jedoch, ob wir unserer Nase Unrecht getan haben.

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Riechen - oder Riechen, um den richtigen Begriff zu geben - ist ein komplexer Sinn und gilt evolutionär als unser ältester.

Trotz seines Alters hat der Geruchssinn jedoch viel weniger Forschung erfahren als einige unserer anderen Sinne, insbesondere das Sehen.

Vielleicht wegen dieses relativen Mangels an Studien hat sich das übliche Missverständnis verharrt.

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Laut John McGann, einem Neurowissenschaftler an der Rutgers University in New Brunswick in Kanada, ist unser Geruchssinn möglicherweise nicht schlechter als der anderer Tiere im Tierreich und kann bei bestimmten Aufgaben sogar die Leistung von Tieren übertreffen.

Seine Ergebnisse wurden heute in der Zeitschrift Science veröffentlicht.

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Warum die Respektlosigkeit?

McGann studiert seit 14 Jahren Geruchssinn.

Während dieser Zeit hat er sich in riesige Datenmengen vertieft und historische Schriften zu diesem Thema untersucht.

Er glaubt, die Gründe entdeckt zu haben, warum Menschen einen Minderwertigkeitskomplex in Bezug auf ihren eigenen Geruchssinn haben.

"So lange haben es die Menschen nicht geschafft, diese Behauptung zu stoppen und in Frage zu stellen, sogar Menschen, die den Geruchssinn studieren, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen", sagte McGann. "Tatsache ist, dass der Geruchssinn beim Menschen genauso gut ist wie bei anderen Säugetieren wie Nagetieren und Hunden. "

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Wie haben wir es so lange falsch gemacht?

Die vorliegende Arbeit zeigt den Finger auf Paul Broca - einen Hirnchirurgen aus dem 19. ^{Jahrhundert - der befürchtete, der Geruch sei ein tierischer Instinkt.} Geruch war mit irdischen animalischen Tendenzen verbunden. John McGann, Rutgers Universität New Brunswick

Er und viele andere zu der Zeit glaubten, dass unsere verminderte Fähigkeit, Aromen zu entdecken, eines der Dinge war, die uns von den Bestien trennten.

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Die allgemeine Meinung war, dass "um eine vernünftige oder vernünftige Person zu sein, man nicht von einem Geruchssinn beherrscht werden könnte", sagte McGann. "Geruch war verbunden mit irdischen animalischen Tendenzen. "

Laut McGann wurde auch die Größe unserer Riechkolben als Beweis verwendet. Dies sind zwei neurale Strukturen, die Informationen über Gerüche erhalten und diese an das Gehirn weitergeben.

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Die Riechkolben sind der einzige Teil des zentralen Nervensystems, der physischen Kontakt mit der uns umgebenden Umwelt herstellt.

Im Jahr 1879 schrieb Broca, dass unsere Riechzwiebeln relativ klein im Vergleich zum Rest unseres Gehirns seien. Das bedeute, dass wir einen freien Willen hätten und nicht auf Aromen angewiesen wären, um zu überleben.

Dies ist jedoch laut McGann nicht unbedingt der Fall und sollte nicht bare Münze genommen werden.

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Obwohl es allgemein gilt, dass die Größe bestimmter Hirnareale mit der Fähigkeit korreliert, Aufgaben im Zusammenhang mit dieser Hirnregion zu erfüllen, hält McGann die Riechkolben für eine Ausnahme von der Regel.

Menschliche Riechkolben erscheinen im Vergleich zu der Größe unseres Gehirns klein, aber sie beherbergen tatsächlich eine ähnliche Anzahl von Neuronen wie andere Arten.

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Bei einer heterogenen Gruppe von Tieren gibt es einen 28-fachen Bereich in der Anzahl von Neuronen in der Birne, verglichen mit einem 5.800-fachen Bereich des Körpergewichts.

Mit anderen Worten, die Anzahl der Neuronen im Bulbus olfactorius ist unabhängig von der Größe eines Tieres relativ konstant.

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Genetische Studien und Volksweisheit

Bestimmte genetische Studien scheinen neben Broca und Riechzwiebeln zu zeigen, dass der menschliche Geruch weniger beeindruckend ist als bei anderen Säugetieren.

Diese Studien ergaben, dass Ratten und Mäuse etwa 1000 verschiedene Rezeptoren haben, die auf verschiedene Gerüche reagieren, während Menschen nur etwa 400 haben.

McGann widerspricht dem, indem er sagt, wir seien "in Zahlen" geraten 400 ist immer noch eine beeindruckende Menge. Er sagt, dass "Volksweisheit und schlecht erhaltene einführende Psychologie-Lehrbücher" behaupten, dass Menschen rund 10 000 Aromen entdecken können. McGann glaubt, dass diese Zahl näher bei 1 Billion sein sollte.

"Hunde sind vielleicht besser als Menschen, wenn es darum geht, die Urine auf einem Hydranten zu unterscheiden, und Menschen sind vielleicht besser als Hunde, um die Gerüche feinen Weins zu unterscheiden, aber nur wenige solcher Vergleiche haben tatsächliche experimentelle Unterstützung", sagte er.

McGann hofft, dass seine Arbeit das Interesse der Menschen für diese faszinierendsten Sinne erneuern wird.

Er glaubt, dass die Bedeutung des Geruchssinns vernachlässigt und unterschätzt wurde, teilweise aufgrund dieser tief verwurzelten negativen Voreingenommenheit, die die Wissenschaftler mit sich herumtragen.

Unser Geruchssinn spielt eine bedeutende und oft unbewusste Rolle in unserem täglichen Leben. Es verändert, wie wir mit Menschen umgehen, beeinflusst unsere Partnerwahl und hilft uns zu entscheiden, was wir essen sollen.

In dem Artikel in Science schreibt McGann: "Wir können eine außergewöhnliche Reihe von Gerüchen erkennen und unterscheiden; wir sind empfindlicher als Nagetiere und Hunde für einige Gerüche; wir sind in der Lage, Geruchsspuren zu verfolgen; und unsere Verhaltens- und Affektzustände werden durch unseren Geruchssinn beeinflusst. "

Olfaction könnte unter bestimmten Bedingungen ebenfalls eine Rolle spielen.

"Einige Forschungsergebnisse legen nahe, dass der Verlust des Geruchssinns der Beginn von Gedächtnisproblemen und Krankheiten wie Alzheimer und Parkinson sein könnte", sagte McGann. "Eine Hoffnung ist, dass die medizinische Welt beginnt, die Bedeutung von Geruch zu verstehen und dass es eine große Sache ist, sie zu verlieren. "