Neue Gehirn-Scan-Technik erfasst frühe Anzeichen von Demenz

Da die Weltbevölkerung altert, erleben immer mehr Menschen Alzheimer und andere Formen der Demenz. Die Weltgesundheitsorganisation berichtet, dass heute mehr als 35 Millionen Menschen mit Demenz leben. Diese Zahl soll bis 2030 auf über 65 Millionen und bis 2050 auf 115 Millionen anwachsen.

Demenz ist eine fortschreitende Krankheit, die mit gelegentlicher Vergesslichkeit beginnt und sich schließlich zu einer schweren Behinderung entwickelt. Obwohl es auf dem Markt einige Medikamente zur Behandlung von Demenz gibt und andere sich in der Entwicklung befinden, können sie bereits entstandene Schäden nicht rückgängig machen - sie können nur dazu beitragen, dass sich das Gehirn nicht weiter verschlechtert. Daher ist es äußerst wichtig, die Warnzeichen für Demenz so früh wie möglich zu erkennen.

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Eine neue Forschung, die heute in der Radiologie veröffentlicht wurde, erklärt eine Technik, mit der Demenz erkannt werden kann, lange bevor Patienten Anzeichen für einen geistigen Verfall zeigen.

Ein Blick unter die Haube

In der Studie rekrutierten die Forscher 148 gesunde Freiwillige und 65 Menschen, die bereits Anzeichen einer leichten kognitiven Beeinträchtigung aufwiesen. Ihr Durchschnittsalter betrug 76 Jahre. Die Forscher führten 25 neurokognitive Tests bei den Freiwilligen durch, um ein detailliertes Profil ihrer Fähigkeiten zu erstellen. Dann führten sie eine Gehirnuntersuchung bei jeder Person mit einer Art von Magnetresonanztomographie (MRI) durch.

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Die spezielle Technik, arterial spin labelling MRT (ASL MRI) genannt, misst das Eindringen von sauerstoff- und nährstoffreichem Blut in das Gewebe, wobei Blut als natürlich vorkommendes Kontrastmittel verwendet wird. Damit können Ärzte die Stoffwechselraten verschiedener Gehirnregionen untersuchen, eine Aufgabe, die derzeit mittels Positronen-Emissions-Tomographie (PET) durchgeführt wird.

Achtzehn Monate später riefen die Forscher die Teilnehmer zurück zum Labor für eine weitere Runde kognitiver Tests, um zu sehen, was sich geändert hatte. Etwa die Hälfte der anfangs gesunden Probanden zeigte Anzeichen eines kognitiven Verfalls, während die andere Hälfte stabil blieb.

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Die Forscher untersuchten die Gehirnscans von Beginn der Studie, um festzustellen, ob es Unterschiede zwischen den stabil gebliebenen und den Demenzkranken gab. Sie fanden signifikante Unterschiede in der Blutpenetration in einem bestimmten Teil des Gehirns: dem posterioren cingulären Cortex (PCC).

Der PCC ist Teil des Standard-Netzwerkes (DMN), dem Netzwerk von Hirnregionen, die für nach innen gerichtete Aufgaben wie Selbstreflexion verantwortlich sind.

"Das DMN ist im Ruhezustand aktiver, und es wird angenommen, dass es notwendig ist, die Gehirnfunktion wiederherzustellen", sagte Studienautor Dr.Sven Haller, Neuroradiologe an der Universität Genf in der Schweiz, in einem Interview mit Healthline. "Einfach gesagt synchronisiert das DMN das Gehirn neu, so dass das Gehirn wieder frisch und ansprechbar ist. Bei Demenz nimmt die DMN-Aktivierung ab, was einer der Gründe dafür sein könnte, dass das Gehirn weniger "regeneriert" und folglich weniger leistungsfähig ist. "

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Menschen, die nach 18 Monaten Anzeichen eines kognitiven Verfalls zeigten, zeigten zu Beginn der Studie einen verringerten Blutfluss zu ihrem PCC. Tatsächlich ähnelten ihre PCC-Blutflussmuster stärker denen der Gruppe, die zu Beginn der Studie eine kognitive Beeinträchtigung aufwies.

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Die meisten neuropsychologischen Tests können Demenz nicht in ihrem frühesten Stadium erkennen. Denn Menschen mit leichter Demenz können eine funktionelle Kompensation leisten. Mit anderen Worten, sie verfügen über zusätzliche mentale Ressourcen, um das Vergessen auszugleichen. Diese Ressourcen nehmen den Spielraum anderer Systeme auf, die durch frühe Demenz geschädigt werden könnten, so dass die Person immer noch normal funktionieren kann. Diese Kompensation hält jedoch nicht ewig an.

Eine neue Methode zur Früherkennung

Haller hofft, dass seine Entdeckung dazu beitragen wird, die Früherkennung von Demenz einfacher und billiger zu machen. "In unserer Studie hat ASL genauso gut funktioniert wie kognitive Tests", sagte Haller. "ASL benötigt für eine bereits routinemäßig durchgeführte MRT nur noch weitere fünf Minuten, während die kognitiven Tests für den Patienten sehr anspruchsvoll sind und einige Stunden dauern. "PET-Scans sind auch zeitaufwändig und teuer, und sie erfordern die Injektion eines radioaktiven Kontrastmittels, das bei manchen Menschen eine seltene allergische Reaktion auslösen kann.

Idealerweise hofft Haller, die Techniken könnten kombiniert werden. ASL-MRT und neurokognitive Tests liefern zusammen eine genauere Diagnose als beide Methoden allein. Von dort aus konnte ein spezialisierter PET-Scan die Akkumulation spezifischer Amyloid-Proteine ​​im Zusammenhang mit Demenz untersuchen, um die Diagnose zu bestätigen. Dies würde Patienten den derzeitigen Diagnoseprozess ersparen, der zwei PET-Scans erfordert: einen metabolischen Scan, den ASL ersetzen würde, und den zweiten Amyloid-Scan.

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Bei Demenz ist eine frühzeitige Diagnose der Schlüssel. "Ein potenzielles Medikament wird wahrscheinlich nicht in der Lage sein, verlorene kognitive Funktionen bei fortgeschrittener Demenz wiederherzustellen, wird aber hoffentlich den neurodegenerativen Prozess stoppen oder zumindest verlangsamen", sagte Haller. "Je früher die Erkennung, desto früher die Behandlung und desto besser der Effekt. ASL könnte ein einfaches, nicht-invasives, schnelles und bedienerunabhängiges Werkzeug sein, das zur frühzeitigen Erkennung von kognitivem Verfall beitragen könnte. "

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