Pentagon, VA Health Fusion: Warum Tierärzte oppose

Illinois Senatorin Tammy Duckworth verlor 2004 im Irak beide Beine.

Tammy Duckworth, Senatorin und pensionierter Oberstleutnant von Illinois, verlor 2004 während des Irakkrieges beide Beine.

Es passierte, als der UH-60 Black Hawk Helikopter, den sie co-pilotierte, von einer Panzergranate getroffen wurde.

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Seit diesem schicksalhaften Tag hat Duckworth ihr Leben der Unterstützung ihrer Veteranen gewidmet.

Und die jüngsten Ereignisse im Weißen Haus haben sie beunruhigt über die Zukunft der US-amerikanischen Veteranen-Abteilung (VA).

Sie ist besonders besorgt über geheime Treffen, die kürzlich von Trump-Regierungsbeamten abgehalten wurden, um die Möglichkeit zu diskutieren, die VA, die die Gesundheitsversorgung für 9 Millionen Veteranen übernimmt, mit Tricare, dem primären Gesundheitssystem für alle aktiven Soldaten und ihre Familien, zu verbinden.

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"Ein Vorschlag dieser Größenordnung, der grundlegend ändern könnte, wie zig Millionen von Service-Mitgliedern und Veteranen ihre Gesundheitsversorgung erhalten, sollte nicht hinter verschlossenen Türen heimlich ausgehandelt oder ausgehandelt werden" Duckworth sagte Healthline.

Tricare, das es Soldaten, Seeleuten und Marines ermöglicht, einen Privatarzt aufzusuchen, funktioniert bei den meisten Konten ziemlich gut.

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Aber die Bemühungen der VA, Veteranen einen privaten Arzt aufsuchen zu lassen, waren weniger erfolgreich.

Das Veterans Choice-Programm zum Beispiel wurde 2014 ins Leben gerufen, um Veteranen zu ermöglichen, private Ärzte zu sehen, wenn sie zu weit von einer Klinik entfernt sind oder ihre Wartezeit für einen Arzt zu lang ist.

Das Programm ist jedoch in eine Bürokratie geraten und hat viele Privatärzte nicht angesprochen.

In Interviews mit Healthline stimmten mehr als ein Dutzend Veteranen, Veteranenanwälte und gewählte Vertreter darin überein, dass VA den Umfang der öffentlich-privaten Partnerschaften für Veteranenbetreuung festlegen und erweitern sollte.

Aber die von den befragten Personen von Healthline geteilte Sorge ist, dass diejenigen, die am lautesten die Idee von mehr öffentlich-privaten Partnerschaften an der VA unterstützen, tatsächlich die Agentur komplett abschaffen wollen.

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Befürworter der Merger-Idee bestreiten dies.

Aber die Befürchtung vieler Veteranen-Befürworter ist, dass, wenn VA und Tricare ihre Kräfte bündeln, es zu einer Situation kommen wird, in der VA-Krankenhäuser und Kliniken leiden und sogar schließen werden.

Währenddessen sagen die Befürworter, dass der Privatsektor die Finanzen übernehmen und finanziell töten wird, während die Veteranen viele der einzigartigen Dienstleistungen der VA verlieren.

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"Wenn die Trump-Administration diese [Verschmelzung] ernst nimmt, muss sie transparent darüber sein, wie sich dies auf die Qualität der Versorgung unserer Helden auswirkt - und sie müssen sofort diejenigen einbeziehen, die davon betroffen wären durch irgendwelche Änderungen ", sagte Duckworth.

Die VA, fügt sie hinzu, "ist speziell darauf ausgerichtet, einzigartige Dienstleistungen zu erbringen, die den gesamten Bedürfnissen von Veteranen entsprechen. Jeder Versuch, sie zu privatisieren, Veteranen von VA als primären Koordinator der Versorgung wegzubewegen oder die Integrität von VA-Krankenhäusern und Kliniken zu untergraben, ist inakzeptabel. "

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Wäre das das Ende der VA?

Thomas Bandzul, ein langjähriger Veteran in Washington DC und Legislativrat für Veteranen und Military Families for Progress, besteht darauf, dass der Präsident und einige Mitglieder des Kongresses einfach die Gier nach dem, was Veteranen wollen und brauchen, übernehmen.

Er sagt, sie wollen die Korporatisierung der VA zu weit bringen.

"Wenn diese Fusion stattfindet, wäre das der Anfang vom Ende der VA", sagte Bandzul. "Statt dass das Geld in die VA oder das Choice-Programm fließt, würde es an das Verteidigungsministerium und die Leute gehen, die Tricare verwalten. Und das wäre eine Katastrophe für Veteranen. "

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Rep. Tim Walz (D-Minn.), Der oberste Demokrat des House Veterans 'Committee und Kriegsveteran, stimmt dem zu.

Kürzlich sagte Walz "Talking Points Memo", dass die VA-Tricare-Treffen Beweise dafür sind, dass "das Weiße Haus Schritte unternommen hat, um eine noch nie dagewesene Anzahl von Veteranen in den privaten Sektor zu ihrer Pflege zu zwingen. "

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Fazit:" Die Tatsache, dass die Trump-Administration diese geheimen Gespräche hinter dem Rücken des Kongresses und der Veteranen unserer Nation führt, ist absolut inakzeptabel. "

Die VA antwortet

Curt Cashour, ein Sprecher der VA, sagte Healthline, dass die Treffen des Weißen Hauses nur Diskussionen an diesem Punkt sind, die Optionen untersuchen sollen, die Veteranen zugute kommen würden.

"Wir untersuchen lediglich vorläufig das allgemeine Konzept der Partnerschaft zwischen den VA und dem Gesundheitssystem des [Verteidigungsministeriums], um den Veteranen bessere Pflege zu geringeren Kosten für die Steuerzahler zu bieten", sagte Cashour.

Ein Beispiel für die Partnerschaft zwischen VA und Tricare, das hier diskutiert wird, ist, wie Cashour erklärte, "der Austausch von Anbieternetzwerken und möglicherweise Diensten wie Credentialing und Schadensbearbeitung. Dies hat nichts mit der Reform des VA-Gesundheitssystems zu tun. "

VA Secretary David Shulkin sagte letzten Monat, es gebe keine heimliche Anstrengung, sich durch große Veränderungen in der Veteranengesundheitspflege zu schleichen.

"Dies sollte keinesfalls so interpretiert werden, als würde man das VA-System privatisieren oder abschaffen", sagte er der Military Times. "Das sind nicht mehr als gute Geschäftsgespräche. "

Cashour wiederholte Shulkins Botschaft und sagte Healthline:" Wenn es Bemühungen gibt, die Dinge besser zu machen, wollen wir all diese Ideen und möglichen Synergien betrachten. Aber hier ist kein Plan. Es gibt keinen Entwurf. Wir haben einfach frühe Diskussionen. "

Corporating Veteran Care

Aber es ist nicht nur die VA-Tricare Fusion, die viele Veteranen Befürworter beunruhigt hat.

Es sind auch einige der Leute, die Trump bei VA anstellt, und einige der Leute, von denen der Präsident Ratschläge zu Gesundheitsfragen von Veteranen sucht.

Trump wurde dafür gelobt, Shulkin, einen von Obama ernannten Arzt und Arzt, zu behalten und zu fördern.

Aber im Juli, als der Präsident Thomas Bowman als zweiten Verantwortlichen für Shulkin auswählte, waren einige langjährige VA-Beobachter nicht erfreut.

Bowman, ein pensionierter Marine, war Stabschef der ehemaligen VA-Sekretäre Jim Nicholson und James Peake in der Regierung von Präsident George W. Bush.

Die VA unter Bush und Vizepräsident Dick Cheney wurde beschuldigt, in zwei Kriegen Profitexperten zu sein, Veteranenprogramme zu unterfinanzieren und Veteranen mit Behinderung zu feindselig gegenüberzustehen.

"Die Zukunft von VA unter Präsident Trump sieht leider sehr nach dieser Vergangenheit aus", sagte Bandzul.

Bandzul sagte, dass Bowman in diesen Jahren in VA war, Programme wurden gekürzt, Fonds verschwanden, und Generalinspektorenberichte wiesen auf Versagen nach Versagen von VA hin.

Er fügte hinzu, dass die Dinge "immer schlimmer werden", je länger Bowman dort war.

"Bowman macht mir Angst", sagte Bandzul. "Ich sehe Schatten von dem, was unter Minister Nicholson passiert ist. Bowman war der Architekt des Zusammenbruchs von VA unter Nicholson und Peake. Dies war die schlimmste Periode für Veteranen in der Geschichte der Organisation. "

QTC macht Milliarden von Veteranen

Als Peake im Jahr 2007 mit der Leitung der VA beauftragt wurde, arbeitete er in einer privaten Firma namens QTC Management, Inc.

Die Firma ist jetzt der größte Anbieter von Behinderten-Fokus medizinische Untersuchung und diagnostische Tests für die US-Regierung.

Peake war die zweite Person, die die VA während der Bush-Regierung leitete, die von QTC kam, die 2016 von Leidos übernommen wurde.

Der erste Sekretär war Anthony Principi, der Präsident von QTC war, bevor er die VA leitete. Er kehrte in die Firma zurück, nachdem er VA verlassen hatte, um Vorstandsvorsitzender zu werden. Er ist Berichten zufolge bis heute ein QTC-Lobbyist.

Die Los Angeles Times berichtete, während Principi die VA beaufsichtigte, sammelte seine Firma rund 246 Millionen Dollar an Gebühren.

Mehrere Quellen haben Healthline auch mitgeteilt, dass die Verweigerungsrate für Ansprüche wegen Berufsunfähigkeitsbeschwerden enorm gestiegen ist, nachdem QTC den Prüfungsprozess übernommen hat.

QTC sammelt immer noch Milliarden, und mit wenig Aufsicht oder Verantwortlichkeit sagen Quellen.

Im August erhielt das Unternehmen einen weiteren Vertrag über 6 US-Dollar. 8 Milliarden.

Laut Bandzul stammen Bowmans Verbindungen zu QTC aus einer Zeit, als das Unternehmen SAIC hieß, und wurden dann in separate Einheiten aufgeteilt.

"Bowman arbeitete für SAIC", sagte Bandzul. "Es wäre logisch, dass es Aktiengeschäfte als Entschädigung gegeben hätte. Ich sehe nur nicht, wie er nicht von den Einnahmen bei QTC profitieren würde. "

Im selben Monat, in dem Trump Bowman für die Rückkehr in die VA nominierte, versprach der Präsident auch, die Anzahl der Veteranen zu verdreifachen", als er den Arzt ihrer Wahl sah. "

Bandzul sagt, dass QTC unter dieser Fusion" gedeihen "würde. Sie wären in der Lage, noch mehr Veteranen in ihre Einrichtungen zu bringen. Anstatt VA-Einrichtungen aufzubauen, würde es an eine QTC-Einrichtung oder deren Pflegedienstleister gehen."

Im Jahr 2007 sagte Paul Rieckhoff, Exekutivdirektor der irakischen und afghanischen Veteranen von Amerika (IAVA) gegenüber Salon, dass es" ein bisschen beschwerlich sei, dass ein Unternehmen ein Farmteam für die VA sein könnte. Ich möchte wissen, warum [Peake] und Principi beide von QTC kamen. Ich möchte wissen, wie direkt sie in VA-Verträge involviert sind. Wenn Sie Menschen aus dem privaten Sektor mitbringen, ist das der Fall, weil Sie das Gefühl haben, dass sie ein höheres Maß an Effizienz bringen werden - oder liegt es daran, dass Sie in Richtung Privatisierung der Pflege gehen? "

QTC reagierte nicht auf Anfragen für Kommentar für diese Geschichte.

Empowering diejenigen, die VA

Trumps Wahl haben neue Energie zu dem bereits bestehenden Trend unter einigen konservativen Mitgliedern des Kongresses und betroffenen Veteranen für Amerika (CVA) - eine Koch-Brüder-Organisation - zu schieben Gesetze, die die VA privatisieren, verringern ihre Rolle, und in einigen Fällen, umgeht sie vollständig.

Aber die Pushback von vielen Veteranen Organisationen war schnell und wütend.

Stars and Stripes berichtet, dass Veterans of Foreign Wars (VFW), eine der ältesten und größten Veteranen-Service-Organisationen des Landes, kritisierte Gesetzgebung, die von einem Kongreßabgeordneten von Colorado letzten Monat eingeführt wurde, der Veteranen erlauben würde, die VA zu umgehen und Behandlung von den Ärzten des privaten Sektors mit Steuerzahlergeld zu erhalten.

Das Veteranen Empowerment Act, das vom Abgeordneten Doug Lamborn (R-Colo.) Weitergeleitet wurde, ist identisch mit einem Vorschlag von CVA, der eine von der Regierung gecharterte Organisation schaffen würde, um ein neues Veteranen-Krankenversicherungssystem zu betreiben.

In der vergangenen Woche haben die Senatoren John McCain (R-Ariz.) Und Jerry Moran (R-Kan.) Das Veteranen-Pflege- und Zutrittsgesetz von 2017 eingeführt.

Die Senatoren bestehen darauf, dass diese neue Gesetzesvorlage unterstützt wird sowohl von der CVA als auch von der American Legion, würde die VA transformieren und den Zugang von Veteranen zu qualitativ hochwertiger Pflege verbessern.

Aber Bandzul sagte, McCains Gesetzgebung "würde bedeuten, dass die gesamte Veteranen-Gesundheitsverwaltung ausgelagert wird, und die Veteranen-Service-Organisationen erkennen es nicht einmal. Schafe zum Schlachten. "

Wer steuert Trumps Agenda bei Veteranen?

Wenn es um seine Agenda für Veteranen geht, verlässt sich Trump offensichtlich stark auf den Rat der Koch-Brüder und ihrer vielen Mitarbeiter, die seit Jahren das Evangelium der Privatisierung und Korporatisierung der VA gepredigt haben.

Es gibt tatsächlich 44 Mitglieder von Trumps Weißem Haus, die direkte Verbindungen zu den Kochs haben, so ein kürzlich veröffentlichter Bericht von Public Citizen.

Die Milliardärsbrüder haben vor kurzem ihren größten Schub für die Privatisierung von Veteranen begonnen.

Berichten zufolge hat das Duo bereits Hunderte von Millionen Dollar an schmerzstillenden Veteranen durch Partnerschaften mit Pharmaunternehmen verdient.

Die Kochs haben auch Millionen mehr gemacht, indem sie Öl und Toilettenpapier an das Verteidigungsministerium verkauft haben.

Seit Jahren gibt es Diskussionen

Ben Krause, ein Kriegsveteran und Anwalt, der Veteranen vertritt, die eine Invaliditätsforderung bei der VA haben, sagt, die Privatisierung der VA habe nicht mit Trump begonnen.

"John McCain ist beteiligt. Demokraten und Republikaner sind beteiligt. Das Auslagern von VA wurde unter Obama stark ausgeweitet und würde unter Clinton oder Trump weitergehen ", behauptete Krause, der einen Nachrichtenblog über die bei Veteranen beliebte VA verfasst.

Was die weitere Privatisierung der VA anbelangt, so Krause, sind diese Maßnahmen in Gang gekommen, seit Präsident Bill Clintons Nationale Partnerschaft für die Neuerfindung der Regierung im Jahr 1993 gegründet wurde.

"Veteranen wollen und brauchen eine medizinische Versorgung wegen VA jahrzehntelange Verpfuschung der Gesundheitsverwaltung und alle Versuche, schlechte Praktiken durch Rechenschaftspflicht zu reformieren ", sagte er. "Die Agentur engagiert sich immer noch für absichtliche Vertuschungen für schlechte Gesundheitsdienstleister, während sie jedes Jahr Millionen ausgibt, um Veteranen zu überzeugen, und die amerikanische Öffentlichkeit leistet gute Arbeit. "

Aber Bandzul glaubt nicht, dass die Veteranen mit der Demokraten Hillary Clinton fast genauso schlecht abgeschnitten hätten wie mit Trump.

"Das Ableben von VA wird viel schneller und hinterhältiger unter dem bestehenden Präsidenten geschehen, weil er die Leute hat, die ruhig die Agentur zerstören", sagte Bandzul.

Veteranengruppen gegen Fusion

Der Versuch, Tricare und die VA zu verschmelzen, wird von vielen, aber nicht allen der bekanntesten Veteranengruppen Amerikas und Befürwortern entschieden abgelehnt.

Bob Wallace, leitender Direktor der VFW, sagte der Military Times, seine Organisation "würde sich jeder Anstrengung widersetzen, das System zu zerstören, das eigens geschaffen wurde, um den Gesundheitsbedürfnissen der Veteranen unserer Nation zu dienen, indem es die Rolle von VA zu einem Veteranenpfleger reduziert. "

Ein Sprecher von IAVA, der größten Veteranenorganisation nach 9/11, wollte nicht über eine mögliche Fusion zwischen VA und Tricare sprechen, genauer gesagt, weil es zu diesem Zeitpunkt nur Spekulation ist.

Aber in einer Stellungnahme für Healthline, IAVA war eindeutig in seiner Unterstützung für die VA in der Zukunft vollständig intakt zu halten.

"Die IAVA steht Schulter an Schulter mit anderen führenden Veteranen-Service-Organisationen, die gegen jede Privatisierung der VA sind", heißt es in der IAVA-Erklärung. "Die Mehrheit der befragten IAVA-Mitglieder unterstützt die Privatisierung von VA nicht, und die IAVA wird die Leitung behalten, um sicherzustellen, dass dies nicht geschieht. "

Wachhund sagt, Fusion könnte funktionieren

Aber Jim Strickland, ein angesehener VA-Wachhund, sagt, eine VA-Tricare-Fusion könnte eine Verbesserung für die Veteranen-Gesundheitsversorgung bedeuten.

Alles hängt davon ab, wie es implementiert ist.

"Ich höre viel Unterstützung für eine Fusion von Tricare und VA Healthcare. Es ist eine vernünftige Idee, eine, die wirklich nicht so schwer sein sollte, aber wahrscheinlich nicht getan werden kann ", sagte Strickland gegenüber Healthline.

"Wir haben keine Veteranenschulen. Wir haben den GI Bill, der Tierärzten hilft, für das College zu bezahlen ", erklärte er. "Wir haben kein Veteran-Land, ein Traktat, in dem Veteranen Häuser kaufen und ein gutes Leben führen können. Wir haben den VA-Kredit, der Veteranen hilft, Wohneigentum zu erreichen. Warum haben wir VA Krankenhäuser? Weil Veteranen ein in Gefangenschaft geratenes Publikum für Ärzte sind, die in den frühen Jahren des Doktors sind.Wir können den Arzt, der sich irrt, nicht verklagen. Wir können versuchen, die Regierung zu verklagen, aber sie haben dort viele Anwälte. "

Strickland sagte, dass der Nachteil des Versuches, ein Pentagon-Programm und ein VA-Programm zusammenzuführen, in der Geschichte der elektronischen Gesundheitsakte (EHR) dargelegt wird, die vom ersten Tag des Militäreinsatzes an eine nahtlose Aufzeichnung der Versorgung liefern sollte Dienst am Grab.

"Es klingt alles gut, aber kann es geschehen? Basierend auf dem EHR, wahrscheinlich nicht ", sagte Strickland. "Die Egos und die Politik, die VA und das Verteidigungsministerium trennen, werden nicht zulassen, dass dies einfach ist. Das [Verteidigungsministerium] will keinen Teil der VA und seine bekannten Probleme. "

Bandzul stimmt zu, dass eine VA-Tricare-Fusion eine gute Sache sein könnte, wenn bestimmte Kriterien erfüllt werden.

"Wenn sie Veteranen erlauben, Zugang zu Militärbasen zu bekommen, dann ist es wirklich das Tricare-Modell. Wenn sie ihre Basis nicht mögen, können sie woanders hingehen, und sie können ihren eigenen Arzt holen, das ist in Ordnung. Ich bin dafür ", sagte Bandzul.

Er fügt hinzu, dass das Choice-Programm derzeit nicht funktioniert, weil es weniger Rückerstattung an Ärzte als Medicare zahlt, während Tricare den vollen Versicherungstarif bezahlt.

"Der wahre Grund, warum Choice nicht funktioniert, ist, dass die Ärzte es nicht wollen. Die Erstattungssätze sind einfach zu niedrig ", sagte er. "Wenn sie diese Fusion durchführen und diese reduzierten Zahlungen an die medizinischen Leute machen, bin ich dagegen. "

Trotz aller Probleme bleibt IAVA optimistisch in Bezug auf die Zukunft der Veterinärmedizin.

Aber sie beobachten sowohl das Weiße Haus als auch den Kongress genau.

"Es ist drei Jahre her, seit der nationale Skandal in der Phoenix VA", sagte IAVA in einer Erklärung gegenüber Healthline, "und IAVA-Mitglieder nennen weiterhin VA Care und Reform als ein Hauptanliegen, weshalb wir es als eine der obersten Prioritäten der IAVA. Und wir werden weiterhin Druck auf den Kongress ausüben, VA zu finanzieren und zu sehen, dass Veteranenpflege in das 21. Jahrhundert gebracht wird. "